Ένα επίσημο πόνι Shetland πρέπει να συμμορφώνεται με αυστηρά κριτήρια

Για αιώνες, τα νησιά Shetland γιορτάζονται για τους επίτιμους μικρούς πόνους τους. Τώρα, μια οικογένεια καλεί όλους να ανακαλύψουν τι κάνει τη μητρική φυλή τόσο μοναδική.

Στους βράχους πάνω από την παραλία Banna Minn, στο νησί Shetland της Burra, οι πόνιδες πιπεριές στο τοπίο. Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι αναζητούν καταφύγιο από την πυρκαγιά της κροκέτας, τα ποντίκια Shetland αγκαλιάζουν τον αέρα και το κρύο, ακόμα και στα βάθη του χειμώνα, όταν μόλις έξι ώρες φωτός φωτίζουν τη γη.

Το μειωτικό ανάστημα αυτής της αυτόχθονης φυλής υποβαθμίζει τη δύναμή τους: αυτά τα ζώα μπορεί να είναι μικρά αλλά είναι ισχυρά. Για το μέγεθός τους, είναι οι ισχυρότερες από όλες τις φυλές αλόγων. Κάποτε, θα είχαν μεταφέρει τύρφη και φύκια, πριν αντικαταστήσουν παιδιά στα ανθρακωρυχεία κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα.

Έχουν μακρά ιστορία στο Shetland. Οι ανασκαφές στο νησί έχουν αποκαλύψει τα οστά των μικρών πόνιων που χρονολογούνται από την εποχή του Χαλκού, ενώ οι προκάτοχοί τους έχουν περάσει από πάγους από τη Νότια Ευρώπη. Μόνο τα μικρότερα, κτηνοτροφικά θηρία θα μπορούσαν να υπομείνουν τους σκληρούς χειμώνες, να βρουν τροφή σε θαλάσσια φύκια, όταν το πήγαινε σκληρό, και να προσαρμόζεται και να εξελίσσεται στο κλίμα της Σκωτίας. Τα ποντίκια Shetland γεννιούνται έξω και ζουν ολόκληρη τη ζωή τους έξω. Σήμερα είναι μια εικονική εικόνα του βορειότερου αρχιπελάγους του Ηνωμένου Βασιλείου.

Ένα επίσημο πόνι Shetland πρέπει να συμμορφώνεται με αυστηρά κριτήρια. Τα ζώα καταχωρούνται στο Shetland Pony Stud-Book Society, το παγκοσμίως αναγνωρισμένο μητρώο. Δεν πρέπει να υπερβαίνουν τα 42 ίντσες από το ακρώμιο στο έδαφος και μπορούν να έρθουν σε σχεδόν κάθε χρωματισμό, περιλαμβανομένων και των λοξότμητων και τραυματισμένων, αλλά εξαιρουμένων των κηλίδων.

Οι επισκέπτες της Shetland μπορούν να εντοπίσουν τα ζώα που βόσκουν στην άκρη του δρόμου, αλλά για να πλησιάσουν, είναι καλύτερο να φύγουν από την ηπειρωτική χώρα, να οδηγούν 25 λεπτά από την πρωτεύουσα, Lerwick, και να διασχίζουν Trondra επάνω Burra. Εδώ, η οικογένεια Tait - ο Γιώργος και η Μπάρμπαρα και η κόρη τους Elaine - τρέχουν σχολείο ιππασίας Shetland και έχουν ξεκινήσει πρόσφατα Η πείρα Shetland Pony. Γεννημένοι και αναβαθμισμένοι σε αυτά τα νησιά, οι Taits ενθαρρύνουν τους επισκέπτες να γνωρίσουν τη ρίζα τους.

Το πάθος της οικογένειας για τα ponies του Shetland ξεκίνησε όταν η Elaine, τώρα 44 ετών, ήταν μόλις πέντε ετών. Ζήτησε τους γονείς της για ένα πόνυ μέχρι να αποστασιοποιηθούν, υποθέτοντας ότι θα τα κουράσει σε λίγα χρόνια. Η δημιουργία μιας επιχείρησης ήταν το τελευταίο πράγμα στο μυαλό κάποιου. "Οι γονείς μου έδωσαν το πρώτο μου πόνυ, Sonar του Clivocast, το 1980", λέει ο Elaine. Τους έδωσαν άλλα πέντε χρόνια αργότερα. "Θα λάτρεψα τα πόνυ μου, ευτυχώς να σηκωθώ νωρίς ή να δουλεύω μετά το σχολείο για να γαμπρώσω και να τα ζωολογήσω, και να ταξιδεύω στην ηπειρωτική χώρα για να ανταγωνιστώ. Γύρισα, και οι γονείς μου έπεσαν γι 'αυτούς τόσο σκληρά όσο και εγώ. "

Ο πατέρας της Elaine, ένας οικοδόμος και ένας κρουπιέρης, τραβήχτηκε με τα ζώα που άρχισε να τα εκτρέφει το 1994, όταν η Elaine ήταν 19 ετών. Αντί να εμπορεύεται τα πόνυ, κράτησε κάθε φουλάρι για να δει πώς θα αποδειχθεί. Σε ένα στάδιο, η οικογένεια είχε πάνω από 70. "Είμαστε όλοι παθιασμένοι με αυτά τα πόνυ - τον χαρακτήρα τους, τη δύναμή τους και την ευγένεια τους", λέει ο Elaine. "Έφυγα από το Shetland το 2001 για να μελετήσω το γραφικό σχέδιο στο Εδιμβούργο, ακολουθούμενος από μια σειρά μαθημάτων φροντίδας και διαχείρισης αλόγων στην Ουαλία. Εν τω μεταξύ, ο μπαμπάς εκτρέφει τα ζώα και η μαμά τους τείνει. Όταν επέστρεψα στο σπίτι μου το 2003, ο Burra είχε γίνει γνωστός για τον πληθυσμό του πουλιά Shetland, χάρη στους γονείς μου ".

Όταν η Elaine αποφάσισε να εγκατασταθεί στο Shetland, η ίδρυση μιας επιχείρησης αισθάνθηκε σαν μια φυσική εξέλιξη για την οικογένεια. Ο Γιώργος άρχισε να κατασκευάζει μια αρένα για να στεγάσει το σχολείο ιππασίας, το οποίο ολοκληρώθηκε το 2007. Η Elaine συνεργάστηκε με τοπικούς εμπειρογνώμονες για να σπάσει στα πόνυ, έτοιμος για το άνοιγμα το 2012. «Είναι πραγματικά ανταμείβοντας τα ταιριαστά παιδιά με τα πόνυ», λέει. "Τα εξημερωμένα παιδιά ηρεμούν γύρω τους, ενώ πιο ήσυχα βγαίνουν από τα κελύφη τους." Η αναπηρία Shetland φέρνει επίσης κάποια στη σχολή ιππασίας. "Είναι υπέροχο να παρακολουθήσεις", προσθέτει.

Ενώ η σχολή ιππασίας διοργανώνει μαθήματα για τα τοπικά παιδιά, καλωσορίζει τους επισκέπτες όλων των ηλικιών στην εμπειρία της πίτσας Shetland. Οι εκδρομές, επιτρέποντας στους επισκέπτες να συναντήσουν τα 15 πόνυ (συμπεριλαμβανομένων τριών πουλάδων) σε ένα κλειστό paddock, μια τελευταία ώρα. Οι επισκέπτες συχνά πέφτουν για τον νεαρό Merkisayre Cosmic, ένα ζωντανό πουλάρι με σκουριά που του αρέσει να χτυπά τα παλτά. Τα πουλάρια και οι φοράδες πλησιάζουν συχνά τους επισκέπτες να χαϊδεύονται, να τσακίζουν τα αλεξίπτωτά τους. Το δεύτερο μέρος είναι στην αρένα ιππασίας. Εδώ περιμένει τον Merkisayre Duster, ένα ήρεμο και ανεκτικό πόνι με μια εντυπωσιακή λευκή ξανθιά χαίτη. Το καλοκαίρι, μπορείτε να τον γαμπρός, αλλά το χειμώνα, το διπλό του στρώμα μαλλιών είναι πιο αποτελεσματικό στη φυσική τραχιά του κατάσταση. Το χειμωνιάτικο παλτό των πόνι είναι αδιάβροχο, ζεστό και γεμάτο από φυσικά έλαια.

"Δεν χρειάζεται να χαλιναγωγούμε ή να σταθεροποιήσουμε τα πόνυ, ακόμα και στους πιο κρύους μήνες", λέει ο Elaine. "Χρειάζονται μόνο ένα βασικό ξύλινο καταφύγιο στο πεδίο. Παρέχουμε τα πουλάκια με σκληρή τροφή και, περιστασιακά, δίνουμε τα γεμάτα ζώα σανό στους σκληρότερους χειμώνες - συνήθως φτυαρίζουν τη γη.

Σπάνια χιονίζει στο Shetland, αλλά το 1995 ήταν ένα ιδιαίτερα δύσκολο έτος, όταν εγκατέστησε. Τότε δώσαμε στα πόνια λίγο επιπλέον ζωοτροφή ». Το επόμενο μέρος της περιοδείας περιλαμβάνει μια πορεία με εμπόδια, οδηγώντας το Merkisayre Duster ανάμεσα σε μισή ντουζίνα κώνους και πάνω από πόλους που βρίσκονται στο έδαφος. Οι μικρότεροι τουρίστες (παιδιά κάτω από εννέα πέτρινα και 5ft 2in) μπορεί να απολαύσουν ακόμη και μια βόλτα με πόνυ. Για τους τελικούς, οι επισκέπτες οδηγούν ένα πόνι στο σκληρό χορτάρι μέχρι την απομονωμένη παραλία Banna Minn, όπου τα κύματα συντρίβονται στην άμμο. Ο περίπατος επιτρέπει στους επισκέπτες να εκτιμήσουν την ωμή ομορφιά του τοπίου. Ως μικρή επιχείρηση, σε μια σχετικά απομονωμένη κοινότητα, η Taits βρήκε αρχικά την πρόκληση να προσελκύσει ανθρώπους.

Αλλά, σήμερα, οι τουρίστες προέρχονται από όλη τη χώρα. Ο διάσημος σεφ Τζέιμς Μάρτιν έχει σκηνοθετήσει ακόμα και με τα πόνυ (που θα μεταδοθούν τον Φεβρουάριο του 2020 στο πλαίσιο της νέας σειράς του ITV, Highlands to Islands). Αυτά τα πλάσματα ενσαρκώνουν την ίδια τη φύση του Shetland, όπου η θάλασσα τρέχει και ο ουρανός φαίνεται να τεντώνει για πάντα. "Τα πόνι Shetland είναι εγγενή στη γη μας, ανθίζοντας σε αυτά τα νησιά", λέει ο Elaine. "Είμαστε υπερήφανοι που μοιραζόμαστε το χαρακτήρα και την ομορφιά τους με όλους όσους επισκέπτονται".

Η πείρα Shetland Pony διαρκεί από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο. Για περισσότερες λεπτομέρειες, δείτε theshetlandponyexperience.com.