Η Germaine Jenkins, 50 ετών, δεν προέρχεται από αγροτικό υπόβαθρο. Ο ντόπιος της Νότιας Καρολίνας, ο οποίος μεγάλωσε στο Κλίβελαντ του Ουάσιγκτον και αργότερα επέστρεψε νότια για να παρακολουθήσει σχολή μαγειρικής ως Η 25χρονη ανύπαντρη μαμά, έμαθε όλα όσα ξέρει για την καλλιέργεια τροφίμων στα μέσα έως τα τέλη της δεκαετίας του '30, κυρίως από Διαδίκτυο.
Τα τελευταία επτά χρόνια, ο συνιδρυτής και Chief Farm Officer (CFO) του Fresh Future Farm διδάσκει τους ανθρώπους να καλλιεργούν, να τρώνε τοπικά και να ξανασκεφτούν τον τρόπο με τον οποίο προσεγγίζουμε την πολιτική τροφίμων.
Το 2014, συνίδρυσε τη μη κερδοσκοπική φάρμα που επικεντρώθηκε στην ποιοτική πρόσβαση σε τρόφιμα και ευκαιρίες απασχόλησης, στη γειτονιά Chicora-Cherokee στο North Charleston, SC. Δύο χρόνια αργότερα, πρόσθεσε ένα παντοπωλείο συρόμενης κλίμακας στην έκταση 0,81 στρεμμάτων που μισθώνει το αγρόκτημα από την πόλη, δίνοντας οι γείτονες έχουν πρώτα πρόσβαση στα προϊόντα, τα αυγά και τα προϊόντα προστιθέμενης αξίας της φάρμας (όπως έτοιμα προς κατανάλωση τάκο ή τονοσαλάτα) σε τιμές που μπορούν ΟΙΚΟΝΟΜΙΚΗ δυνατοτητα.
Πριν εμφανιστεί ο Jenkins, η γειτονιά Chicora-Cherokee δεν είχε παντοπωλείο σε απόσταση πέντε μιλίων από το κέντρο της πόλης από το 2005. «Οι πελάτες μας που δεν έχουν μεταφορικό μέσο θα πρέπει να κάνουν μια δίωρη διαδρομή μετ' επιστροφής με το λεωφορείο για να πάρουν είδη παντοπωλείου», λέει ο Jenkins. «Οι άνθρωποι δεν είχαν πρόσβαση σε φρέσκα φρούτα και λαχανικά, ξέρετε, ποιοτικά πράγματα, πολιτιστικά συναφή πράγματα. Αυτό έπρεπε να συμβεί ξανά».
Παρακολουθήστε το παραπάνω βίντεο για να μάθετε πώς η Jenkins εμπνέει το προσωπικό, την οικογένεια, τους εθελοντές και τους δωρητές—συμπεριλαμβανομένου ενός τοπική αντιπροσωπεία Ford που δώρισε το κτίριο για το παντοπωλείο της φάρμας - για να ενωθούν γύρω από τον στόχο να φέρει δικαιοσύνη στα τρόφιμα σε κάθε γειτονιά. Και παρακάτω, μάθετε περισσότερα για την αρχή, την αποστολή και τα σχέδιά της για το μέλλον.
Ο ΣΠΟΡΟΣ ΤΗΣ ΙΔΕΑΣ
Αφού αποφοίτησε από τη σχολή μαγειρικής το 2002, ο Jenkins εργάστηκε σε μια τοπική τράπεζα τροφίμων που εξυπηρετούσε την κοινότητα Chicora-Cherokee όπου βρίσκεται τώρα το αγρόκτημα. Παντρεύτηκε τον σύζυγό της, Anthony, το 2007 και αγόρασε ένα σπίτι κοντά στο North Charleston με μια μεγάλη αυλή, ειδικά για να μπορεί να καλλιεργεί τρόφιμα. «Ήταν τόσο ενθαρρυντικό που μπορούσαμε να βγούμε έξω από την πόρτα μας και να μαζέψουμε πράγματα που είχαν καλύτερη γεύση από ό, τι μπορούσαμε να πάρουμε από ένα κατάστημα υγιεινής διατροφής», λέει ο Jenkins.
Η γειτονιά Chicora-Cherokee είναι μία από τις 11 κοινότητες στο North Charleston που βιώνουν αυτήν τη στιγμή φαγητό απαρτχάιντ, ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει το σύστημα που δημιουργήθηκε από τον άνθρωπο στο οποίο μόνο ορισμένες κοινότητες έχουν πρόσβαση σε ποιοτικά, θρεπτικά τρόφιμα. «Το προσδόκιμο ζωής σας συνδέεται με τον ταχυδρομικό σας κώδικα», λέει ο Jenkins. «Δεν είναι τυχαίο ότι όλα όσα χρειάζεστε για να έχετε ποιότητα ζωής απουσιάζει σε συγκεκριμένους χώρους σε όλη τη χώρα».
ΟΙ ΔΟΚΙΜΕΣ ΕΝΟΣ ΔΙΚΑΙΟΥ ΦΑΡΜΑΚΟΥ
Ο Jenkins συνίδρυσε τη Fresh Future Farm με τον πιο προσιτό και εργατικό τρόπο δυνατό. Μέχρι σήμερα, το αγρόκτημα δεν χρησιμοποιεί συμπληρωματικό νερό (εκτός από τη σήραγγα καλλιέργειας που έχει κάλυμμα). Αντίθετα, το προσωπικό έξι ατόμων και οι εθελοντές στρώνουν χαρτόνι, ροκανίδια, χώμα και σάπια φύλλα όταν φυτεύουν καλλιέργειες, που ανάλογα με την εποχή του χρόνου μπορεί να είναι οτιδήποτε από ζαχαροκάλαμο και μπανανιές μέχρι χόρτα και ρίζα λαχανικά.
Ως μαύρη γυναίκα της εργατικής τάξης με περιορισμένες διασυνδέσεις με δωρητές με οικονομικούς πόρους, η Τζένκινς δυσκολεύτηκε να συγκεντρώσει χρήματα στην αρχή. Αυτή, ο σύζυγός της Anthony, και στη συνέχεια τα έφηβα παιδιά Anik και Adrian, δούλευαν δωρεάν, βάζοντας κάθε δολάριο που κέρδισαν πίσω στην ανάπτυξη της υποδομής της φάρμας και στηριζόμενη σχετικά με τη γενναιοδωρία των τοπικών εταιρειών και ατόμων για να τους βοηθήσουν να περάσουν αυτά τα «αυτά τα εξαιρετικά λιτά χρόνια». Δώρησαν τον χρόνο, το ταλέντο και τα χρήματά τους για να μπορέσουν να τους εξυπηρετήσουν κοινότητα.
ΤΑ ΦΡΟΥΤΑ (ΚΑΙ ΛΑΧΑΝΙΚΑ) ΤΟΥ ΕΡΓΟΥ ΤΗΣ
«Ήταν σαν μια φαντασίωση που έγινε πραγματικότητα», λέει ο Jenkins για την ημέρα που άνοιξε το παντοπωλείο στη φάρμα τον Μάιο του 2016. «Μια τοπική αντιπροσωπεία της Ford μπόρεσε να δωρίσει [το] κτίριο και, λόγω αυτού, είχαμε την οικονομική δυνατότητα να κάνουμε τις βελτιώσεις για να κάνουμε ξανά διαθέσιμο ένα παντοπωλείο στη γειτονιά».
Μαζί με φρέσκα προϊόντα, το κατάστημα πουλάει ένα μείγμα ξηρών προϊόντων, γάλακτος και άλλων ειδών που βρίσκονται στο ράφι. Έλαβαν επίσης επιχορήγηση νωρίτερα φέτος για να προσλάβουν έναν σεφ που θα ετοιμάζει γεύματα που έχουν σχεδιαστεί για να είναι πολιτιστικά σχετικό με την κοινότητα, όπως αλεσμένη γαλοπούλα, ψητό κοτόπουλο και τάκος με μανιτάρια και τσάι λεμονόχορτο-χαμομήλι.
Την ώρα που μιλήσαμε, ο Jenkins ήταν στη μέση του σχεδιασμού του ετήσιο συνέδριο μαύρων αγροτών για το κράτος, το οποίο εγκαινίασε πριν από τρία χρόνια. «Γνωρίζω ότι πρέπει να υπάρχει ένας τρόπος που να είναι προσιτός, αποτελεσματικός και να μπορεί να αναπαραχθεί [έτσι] ώστε όλοι να έχουν πρόσβαση σε ποιοτικό φαγητό και ποιοτικές θέσεις εργασίας, και αυτό είναι που βρισκόμαστε εδώ κάθε μέρα για να πραγματοποιήσουμε στο Fresh Future Farm», λέει.