Η Dame Floella Benjamin θέλει να κάνει το RHS Chelsea πιο διαφοροποιημένο εκ των έσω

Η Dame Floella Benjamin γιορτάζει για άλλη μια φορά στο φετινό Έκθεση λουλουδιών RHS Chelsea, καθώς η έκθεση που βοήθησε στο σχεδιασμό με το Δημοτικό Συμβούλιο του Μπέρμιγχαμ έχει βραβευτεί με κύρος Χρυσό μετάλλιο.

Η έκθεση λουλουδιών RHS Chelsea έχει ιδιαίτερη σημασία για την Dame Floella. Πηγαίνει 35 χρόνια, στην αρχή με τη μητέρα της, «Marmie». «Η μητέρα μου το λάτρεψε», λέει η Dame Floella χαρούμενα. «Σχεδίασε τι θα φορούσε μήνες νωρίτερα. Ήταν φυσική κηπουρός: οτιδήποτε άγγιζε άνθιζε».

Η Dame Floella, η οποία έκτοτε έχει κερδίσει δύο χρυσά μετάλλια στο Chelsea, έχει κληρονομήσει το πάθος της Marmie για τα φυτά. Αλλά ο δρόμος της προς τη βραβευμένη σχεδιάστρια κήπου ήταν μακρύς και συναρπαστικός, καθώς αγκάλιασε τις θητείες ως Παίξτε Σχολείο παρουσιάστρια, ηθοποιός, επικεφαλής της δικής της εταιρείας τηλεοπτικών παραγωγών, καγκελάριος πανεπιστημίου και Lib Dem συνομηλίκησαν στην πορεία. «Δεν είναι υπέροχο;» λέει για τον τελευταίο της ρόλο ως αντιπρόεδρος του RHS. «Η μητέρα μου θα ήταν τόσο περήφανη».

ΔΙΑΔΩΣΗ ΤΟΥ ΛΕΓΟΥ

Ως αντιπρόεδρος, η Dame Floella θέλει να ενθουσιάσει τους άλλους για τη χαρά των κήπων. «Μου αρέσει να βοηθάω τους ανθρώπους να το καταλάβουν αυτό τα λουλούδια και τα φυτά είναι μέρος της ευημερίας μας," αυτή λέει. «Αν μπορείς να συνδεθείς με τη φύση, νιώθεις καλά. Αξίζει κάθε μέρα να ξυπνάς». Αυτό το ξέρει εκ πείρας. Η οικογένειά της ήρθε στο Ηνωμένο Βασίλειο από το Τρινιντάντ ως μέρος της γενιάς Windrush το 1960. Αρχικά, ζούσαν σε ένα δωμάτιο στο δυτικό Λονδίνο. Αλλά μόλις μετακόμισαν σε ένα σπίτι με κήπο, στο Μπέκεναμ κοντά στο Κεντ, η Μάρμι φύτεψε τα αγαπημένα της τριαντάφυλλα: «Κάθε πρωί τα κοιτούσε και τους ρωτούσε: «Τι συμβαίνει;»».

Σήμερα, τριανταφυλλιές από τη μητέρα της είναι ένα αστέρι ατραξιόν στον κήπο της Dame Floella, στο νοτιοανατολικό Λονδίνο. Φύτεψε το κόκκινο για τον γιο της, Άστον, τώρα 42 ετών, και το ροζ για την κόρη της, Αλβίνα, 34 ετών. «Τους στέλνω φωτογραφίες [των λουλουδιών] και λέω: «Αυτό κάνει το τριαντάφυλλό σου», εξηγεί. «Είναι υπέροχο να έχω αυτή τη σχέση με τη μαμά μου και με τα παιδιά μου». Υπάρχει επίσης μια weigela από τον κήπο της μαμάς της και δύο θάμνοι πουρνάρι που προέρχονται από μοσχεύματα που έχουν ληφθεί ένα ρομαντικό Σαββατοκύριακο στην Κορνουάλη. «Τα φυτά και τα λουλούδια μου θυμίζουν τη ζωή μου – τη μαμά μου, τα παιδιά μου, τον άντρα μου – και νιώθω πολύ ευλογημένη. Δεν είναι απλώς ένας κήπος», προσθέτει. «Ο κήπος μου είναι μέρος της οικογενειακής μου ζωής, μέρος της κληρονομιάς μου».

Είναι μια προσεγμένη ιδέα, αν και η Dame Floella παραδέχεται ότι η πλοκή της είναι λίγο λιγότερο τακτοποιημένη κατά τόπους. «Μερικοί άνθρωποι έχουν περιποιημένο κήπο - δεν είμαι από αυτούς, είμαι άγριος!» γελάει, διακόπτοντας να τραγουδήσει το τραγούδι του Steppenwolf Γεννημενος για να ειναι Αγριος. «Μερικές φορές πέφτω λίγο κάτω γιατί τα ζιζάνια φαίνεται να κυριεύουν. Τους λέω «Περιμένετε λίγο, έχετε τον χώρο σας, μην είστε εγωιστές. αφήστε άλλα πράγματα να μεγαλώσουν.» Είναι η φύση», εξηγεί. «Δεν θα μεγάλωναν αν δεν ήταν γραφτό να είναι εκεί, αλλά μερικές φορές η φύση μπορεί να γίνει λίγο απείθαρχη».

ΠΟΙΚΙΛΟΦΟΡΙΑ ΣΤΗΝ ΚΗΠΟΥΡΓΙΑ

Αναμφίβολα η Dame Floella θα μπορούσε να δαμάσει τον κήπο της αν ήθελε – και τα φυτά της μπορεί να είναι πολύ χαρούμενα για να υποβληθούν. Εκτός από το πάθος, φέρνει δύναμη στην αποστολή της στο RHS: ως συνομήλικος, μπορεί να αναλάβει υπουργούς και Κάντε ερωτήσεις στην κυβέρνηση, από το πώς να εισάγετε τα σχολεία στην κηπουρική μέχρι πώς να αυξήσετε την ποικιλομορφία κηπουρική. «Όταν πρωτοπήγα στην Τσέλσι, ήμουν ο μόνος μαύρος εκεί», λέει. «Συνήθιζα να έλεγα στο BBC [το τηλεοπτικό συνεργείο]: «Εάν υπάρχουν μαύροι στην Τσέλσι, φροντίστε να εστιάσετε σε αυτούς, ώστε οι άνθρωποι που παρακολουθούν να μπορούν να δουν τον εαυτό τους». Αν δεν βλέπεις τον εαυτό σου, δεν ξέρεις ότι ανήκεις».

Το RHS, λέει, θέλει να διασφαλίσει ότι αντανακλά την ποικιλομορφία στην κοινωνία. «Αυτό πρέπει να έρθει από μέσα», εξηγεί. «Πρέπει να είσαι στο ταμπλό και να κάθεσαι γύρω από το τραπέζι για να κάνεις τους ανθρώπους να ανοίξουν τα μάτια και το μυαλό τους. Ελπίζω ότι το RHS, με την πάροδο του χρόνου, θα γίνει τόσο ποικιλόμορφο που δεν θα το παρατηρήσετε πια.»

Η Dame Floella είναι επίσης πρόθυμη να ενθαρρύνει περισσότερους έγχρωμους ανθρώπους να απολαύσουν την ύπαιθρο. Το 2008 έγινε πρόεδρος του Περιπατητές. Τα επόμενα χρόνια, μίλησε σε όσο το δυνατόν περισσότερες κοινότητες, από ομάδες γυναικών από την Ασία έως την Καραϊβική, για να τις πείσει για τα οφέλη του περπατήματος. «Τους είπα: «Συμπεριλαμβάνεστε. Μπορείτε να το κάνετε και εσείς. Είναι καλό για την ευημερία σας. Εάν πάσχετε από υπέρταση, διαβήτη – πολλά από τα πράγματα που αναπτύσσουμε καθώς μεγαλώνουμε – το περπάτημα είναι καλό για εσάς. Μπορεί να σε βοηθήσει να ξεχάσεις τι περνάς και να συγκεντρωθείς στην ομορφιά του κόσμου γύρω σου».

Η Dame Floella αγαπά ιδιαίτερα το περπάτημα στην Cumbria. «Οδηγούμε μέχρι το Ambleside, παρκάρουμε το αυτοκίνητο και δεν το χρησιμοποιούμε ξανά για μέρες», λέει. «Η πρώτη βόλτα είναι πάντα στον καταρράκτη [Stock Ghyll Force]. Κάτι μου συμβαίνει πνευματικά όταν βρίσκομαι εκεί - νιώθω απόλυτη ηρεμία, σαν να το έχω αυτό θαυμάσιο θεραπευτικό νερό που ρέει μέσα από τις φλέβες μου και όλα μου τα άγχη, τα άγχη μου, απλώς χύνονται μακριά».

ΠΑΜΕ ΓΙΑ ΧΡΥΣΟ

Καθώς η Chelsea πλησιάζει, η Dame Floella σκέφτεται τη δική της συμμετοχή σε δύο παραστάσεις. Πριν από αρκετά χρόνια, είχε μια ιδέα να δημιουργήσει έναν κήπο για να τιμήσει την 70η επέτειο της γενιάς Windrush που έφτασε στο Ηνωμένο Βασίλειο από την Καραϊβική. «Θα μπορούσαμε να λάβουμε χορηγία;» θυμάται εκείνη. "Οχι. Οι άνθρωποι θα έλεγαν, «Τι είναι αυτός ο άνεμος [ρίμες με το μυαλό] βιασύνη;» Προσπάθησε για τρία χρόνια να πάρει χρηματοδότηση, πριν το RHS προτείνει να πλησιάσει Δημοτικό Συμβούλιο του Μπέρμιγχαμ.

Μαζί, σχεδίασαν έναν κήπο για το σόου του 2018 για να αναπαραστήσουν τη ζωντάνια της Καραϊβικής, με τροπικά φυτά, ένα κεντρικό «πλοίο» που απεικονίζει το επικό θαλάσσιο ταξίδι, συν λεωφορεία με λουλούδια και τρένα που συμβολίζουν τη συμβολή και την επιρροή που είχαν οι άνθρωποι της Καραϊβικής στους Βρετανούς ΖΩΗ. Μέχρι τότε, το σκάνδαλο της μεταχείρισης της γενιάς Windrush είχε γίνει πρωτοσέλιδο: «Όταν αποκαλύφθηκαν ο κήπος, λευκοί της μεσαίας τάξης ήρθαν και είπαν: «Ξέρουμε για Windrush τώρα.» Ήταν μια εποχή που οι άνθρωποι ήθελαν να μάθουν περισσότερα και νιώθω ότι ο Windrush Garden μου ήταν ένα δώρο στην κοινωνία, ανοίγοντας καρδιές και μυαλά σε αυτό που πραγματικά συνέβη». Ο κήπος κέρδισε ένα χρυσό μετάλλιο.

Επανέλαβε την επιτυχία της τον επόμενο χρόνο με το Floella’s Future Recycling Garden, συνεργαζόμενος και πάλι μαζί του Δημοτικό Συμβούλιο του Μπέρμιγχαμ, ζητώντας από τα παιδιά να ζωγραφίσουν εικόνες για το πώς αντιλήφθηκαν την κλιματική αλλαγή και καλώντας τα να διακοσμήσουν την άκρη του περιπτέρου. «Τα παιδιά μας λένε ποιοι είναι οι φόβοι τους», λέει. «Αναλαμβάνουν το προβάδισμα και λένε στους γονείς τους: «Κλείσε τη βρύση. μην αφήνεις τα φώτα αναμμένα.» Πιστεύει στη δύναμη της εκπαίδευσης. «Ό, τι μαθαίνουν τα παιδιά θα μείνει μαζί τους. Όταν κάνεις πράγματα στην παιδική σου ηλικία, είτε πρόκειται για κηπουρική, περπάτημα ή ζωγραφική, επηρεάζει τη συμπεριφορά σου».

Φέτος, για πρώτη φορά στα 100 χρόνια ιστορίας της, η Τσέλσι ανοίγει τις πύλες της στα παιδιά. Δέκα σχολεία από μερικές από τις πιο μειονεκτικές περιοχές του Λονδίνου – όλα μέρος τουRΕκστρατεία HS για Σχολική Κηπουρική – θα φέρει ο καθένας δέκα μαθητές στην παράσταση, τελειώνοντας με ένα πικνίκ. «Πολλοί άνθρωποι λένε ότι η Τσέλσι δεν είναι σχεδιασμένη για παιδιά, αλλά το RHS θέλει να τα εμπλακεί. Τι καλύτερο από το να κάνεις πικνίκ;» Αυτη χαμογελαει. «Είμαι πραγματικά ένα κορίτσι για πικνίκ».

Η Dame Floella ανυπομονεί ιδιαίτερα να δει The Savills Garden, σχεδιασμένο από τον Mark Gregory, το οποίο θα είναι γεμάτο βρώσιμα φυτά (“It shows gardens can have a sense of σκοπό”) και Ο Κήπος του Οράτιου, μια προσιτή πλοκή σχεδιασμένη από τους Charlotte Harris και Hugo Bugg («Ένας χώρος όπου μπορείς να προβληματιστείς και να σκεφτείς τη ζωή»). Έχει επίσης «μια μικρή συμμετοχή» με μια έκθεση του Δημοτικού Συμβουλίου του Μπέρμιγχαμ στο Great Pavilion, σχεδιασμένη από τον Darren Μοιραστείτε: «Φέτος, έχουμε παιδικές φωτογραφίες γύρω από τα σύνορα, που απεικονίζουν το Μπέρμιγχαμ και τι μπορεί να προσφέρει στο κόσμος."

Ωστόσο, όπως αρμόζει σε έναν λάτρη της κηπουρικής, η Dame Floella είναι απρόθυμη να ξεχωρίσει μόνο ένα οικόπεδο που δεν χάνεται. «Όταν πηγαίνεις στην Τσέλσι, δεν απογοητεύεσαι ποτέ με τις δημιουργίες και το χρώμα», λέει. «Πάντα περνάω τόσο υπέροχα γιατί, για μένα, σηματοδοτεί την έναρξη της κηπουρικής σεζόν».