Αρχίζει, πάντα, με μια αίσθηση καύσης και πίεσης στην σωστή κοιλότητα της κοιλότητας μου γύρω μου τη μύτη, που εκτείνεται μέχρι το τέλος μέχρι τα ούλα και την κορυφή μου, το εμπρόσθιο δόντι και πίσω από το μάτι μου στο δικό μου μέτωπο. Καθώς ο πόνος βασίζεται, αρχίζω να παίρνω κάτι σαν καούρα, σε συνδυασμό με την αυξανόμενη ναυτία. Αν δεν έπρεπε να κάνω τίποτα - ούτε καν να προσπαθήσω να βελτιώσω αυτά τα συμπτώματα με φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή όπως Tylenol, ας πούμε - θα ήμουν σχεδόν ανυπόμονος, στα όρια του εμετού και σε μια τέτοια αγωνία, μόνο που θα ήθελα να κάνω είναι να σκαρφαλώσω σε μια μπάλα σε ένα κρεβάτι, να ικετεύσω για όλα αυτά να να σταματήσει.
Εάν ήμουν τυχερός σε μια τέτοια περίπτωση, θα μπορούσα τελικά να κοιμηθώ, εξαντληθεί, να κουνηθεί και να λούσει στον ιδρώτα, προσευχόμενος ότι όταν ξύπνησα αυτή η δυστυχία θα τελείωσε. Αλλά μπορεί να μην είναι. Θα μπορούσε να είναι εκεί, αν και μειωμένη, που περιμένουν να προσπαθήσω να πάω για την ημέρα μου. Αν το έκανα, θα μπορούσε να εντατικοποιηθεί, μέχρι που ήμουν τόσο άρρωστος όσο ήμουν το απόγευμα πριν. Αυτό είναι που οι ημικρανίες, αν αφεθούν χωρίς θεραπεία, είναι σαν για μένα αυτές τις μέρες.
"Θα μπορούσα να είμαι στο πιο λαμπρό μέρος, στην παραλία στο Baja, στο Μεξικό, και το μόνο που ήθελα να κάνω ήταν να πάω για ύπνο και να βάλω το κεφάλι μου κάτω από τα καλύμματα".
Πάντα έκανα αυτό που οι γονείς μου ονόμαζαν "άρρωστους πονοκεφάλους" όταν ήμουν στις αρχές της εφηβείας μου. Ήταν διαφορετικά τότε, με κάποιους τρόπους χειρότερα. Ήταν πάντα στο κέντρο του δεξιού μου ματιού, όχι στην κοιλότητα των κόλπων μου, και η ναυτία ήταν πιο έντονη. Ήταν τόσο ισχυρός, όταν χτύπησαν, δεν θα μπορούσα να λειτουργήσω με κανέναν τρόπο. Αν δεν έφτασα σε ένα δροσερό, σκοτεινό δωμάτιο, θα έκανα εμετό. Μερικές φορές ακόμα κι αν το έκανα, θα έκανα ακόμα έμετο. Το μόνο που με βοήθησε ποτέ ήταν η Alka-Seltzer, και μάλιστα αυτό ήταν ένα βλαστάρισμα.
Καθώς μεγάλωσα, οι ημικρανίες μου εμφανίστηκαν λιγότερο συχνά και στη συνέχεια καθόλου. Νόμιζα ότι είχαν φύγει για καλό. Και έπειτα περίπου έξι ή επτά χρόνια άρχισαν να επιστρέφουν. Αρχικά τα πήρα μόνο μερικές φορές το χρόνο. Φαινόταν να έρχονται όταν οι εποχές άλλαξαν. Τότε έγιναν πιο συχνές, και άρχισαν να διαρκούν πολύ περισσότερο, μερικές φορές ημέρες. Θα δοσολογούσα τον εαυτό μου με μη συνταγογραφούμενα δισκία για πόνο κόλπων, συχνά παίρνοντας τρία ή τέσσερα Advils πάνω από αυτό, αλλά έφερε ελάχιστη ανακούφιση.
Getty Images
Το πράγμα που με έστειλε τελικά σε νευρολόγο ήταν όταν άρχισα να τα παίρνω κάθε φορά που έφτασα σε αεροπλάνο και είμαι συγγραφέας ταξιδιών. Για τις πρώτες μέρες κάθε ταξίδι, θα ήμουν δυστυχισμένος. Θα μπορούσα να είμαι στο πιο λαμπρό μέρος - η Χριστουγεννιάτικη αγορά στην Κρακοβία της Πολωνίας, ή στην παραλία στο Baja του Μεξικού-Και το μόνο που ήθελα να κάνω ήταν να πάω για ύπνο και να βάλω το κεφάλι μου κάτω από τα καλύμματα. Άρχισα να φοβάμαι να ταξιδεύω. Οι ημικρανίες κατέστρεψαν τη ζωή μου.
Δεν είμαι μόνος. Οι ημικρανίες επηρεάζουν περισσότερα από 38 εκατομμύρια άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες, καταλήγοντας σε 113 εκατομμύρια χαμένες εργάσιμες ημέρες ετησίως, που κοστίζουν 13 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ετησίως. Η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας το κατατάσσει ως την πιο αναπηρική νευρολογική ασθένεια στον πλανήτη και είναι ακόμη χειρότερη για τις γυναίκες. Μια μελέτη από το Πρωτοβουλία για την υγεία των γυναικών ανακάλυψα ότι τρεις φορές περισσότερες γυναίκες παρουσιάζουν ημικρανίες από τους άνδρες.
Οι ημικρανίες επηρεάζουν περισσότερα από 38 εκατομμύρια Αμερικανούς, με αποτέλεσμα να χάνονται 113 εκατομμύρια εργάσιμες ημέρες το χρόνο.
Πολλά από τα συμπτώματα που βιώνω είναι κοινά σε άλλους πάσχοντες. Σύμφωνα με εμπειρογνώμονα ημικρανίας Elizabeth Seng, Ph. D., ερευνητικός βοηθός καθηγητής στο Saul R. Αϊστέιν Κολέγιο Ιατρικής. Korey Τμήμα Νευρολογίας, ο πόνος μιας ημικρανίας είναι συνήθως παλμική ή χτυπά και μονόπλευρη. Γίνεται χειρότερο όταν οι άνθρωποι προσπαθούν να συμμετάσχουν σε κανονικές δραστηριότητες. Η ναυτία και ο έμετος είναι χαρακτηριστικές, όπως είναι η ευαισθησία στο φως και οι ηχητικές και οπτικές διαταραχές, όπως το να βλέπεις σκοτεινές κηλίδες στο οπτικό σας πεδίο.
Υπάρχουν προειδοποιητικές ενδείξεις οι πάσχοντες από ημικρανία μπορεί να βιώσουν μερικά λεπτά σε μερικές ώρες πριν ξεκινήσει ο πραγματικός πόνος. "Οι άνθρωποι μπορεί να έχουν δυσκολία να συγκεντρωθούν ή να δυσκολευτούν να βρουν λόγια", μου είπε ο Σενγκ. "Μερικές φορές οι άνθρωποι θα αρχίσουν να χασμουρίζουν ή θα έχουν διάρροια ή δυσκοιλιότητα. Μερικοί ασθενείς μου έχουν περιγράψει ξαφνικά συναισθήματα κατάθλιψης ή ξαφνικά ενοχλούν ή αισθάνονται υπερδραστηριότητα - όλα αυτά θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι προειδοποιητικά σημάδια της ημικρανίας και θέλετε να τα πιάσετε πριν αρχίζει. Γιατί είναι μια τέτοια πρόκληση για τους ανθρώπους που βρίσκονται στο χώρο εργασίας να διαχειρίζονται την ημικρανία. Επειδή είμαστε απασχολημένοι εστιάζοντας σε αυτό που κάνουμε και μπορεί να είναι δύσκολο να παρατηρήσετε αυτά τα προειδοποιητικά σημάδια όταν έρχονται ».
Getty Images
Ο Seng συνεργάστηκε με την Excedrin για Έργα Excedrin, ένα πρόγραμμα αφιερωμένο στη διαφώτιση του κοινού για την ημικρανία και την ενθάρρυνση της συμπόνιας για τους πάσχοντες από την κατάσταση, ιδιαίτερα στον εργασιακό χώρο. Πιστεύει ότι είναι ζωτικής σημασίας τα άτομα με ημικρανία να προσπαθούν να πάρουν τον έλεγχο του περιβάλλοντος τους, τόσο στο χώρο εργασίας όσο και στο σπίτι, για να μειώσουν την πιθανότητα μιας επίθεσης. Ορισμένες από τις αλλαγές στον τρόπο ζωής που συνιστά ο Seng είναι αρκετά απλές: τρώτε τακτικά και μην παραλείπετε τα γεύματα. Μείνετε ενυδατωμένοι, πάρα πολύ. Μερικοί, τουλάχιστον για μένα, είναι σχεδόν αδύνατοι.
Για παράδειγμα, ο Seng είπε ότι είναι κρίσιμοι άνθρωποι που είναι επιρρεπείς σε ημικρανίες να έχουν αρκετό ύπνο, με συνέπεια. Αυτό σημαίνει ότι δεν πάει από τρεις ώρες ύπνου μια νύχτα σε 11 ώρες το επόμενο. Σωστά. Είμαι μια γυναίκα με δουλειά που απαιτεί να εργάζομαι πολύ, πολύ καιρό για να φτιάξω αρκετά χρήματα για να τα βγάλω πέρα. Έχω δύο ηλικιωμένους γονείς (η μητέρα μου έχει άνοια, ΧΑΠ και άλλες ασθένειες) με τις οποίες μένω και προσπαθώ να φροντίσω το καλύτερο, αν και πρέπει να ταξιδεύω και συχνά για τη δουλειά μου. Εγώ τραβούμαι συνηθισμένα όλους τους nighters για να τηρήσω τις προθεσμίες.
Στην πραγματικότητα, τώρα που γράφω αυτό είναι 1:17 π.μ. Πρέπει να φύγω για να πάρει το αεροπλάνο σε ένα αεροπλάνο στην Καραϊβική σε λιγότερο από τρεις ώρες. Παλεύω μια ημικρανία για τουλάχιστον τέσσερις ημέρες. Παίρνω τη γκαμπαπεντίνη για τον πόνο που μου πρότεινε ο νευρολόγος - η υψηλότερη δόση που μπορώ - και την κατάποση των Tylenol και των δισκίων κόλπων από τότε που αισθανόμουν για πρώτη φορά τις ελάχιστες φλύκταινες της φλεβοκομβικής πίεσης. Θα έλεγα ότι δεν βοήθησε, αλλά η αλήθεια είναι ότι αν δεν παίρνα όλα αυτά τα φάρμακα δεν θα ήμουν σε θέση να πληκτρολογήσω, πολύ λιγότερο να παράσχω κάθε είδους συνεκτική σκέψη.
Getty Images
Το άλλο μεγάλο πράγμα που μπορεί να προκαλέσει ημικρανία είναι το άγχος και οι αλλαγές στα επίπεδα άγχους. "Θέλετε να διατηρήσετε το άγχος σταθερά χαμηλό", μου είπε ο Σενγκ, "επειδή και οι δύο αυξάνουν το άγχος - για παράδειγμα, από έχοντας μια προθεσμία εργασίας - ή μειώσεις του στρες, όπως την πρώτη ημέρα των διακοπών, μπορεί να συμβάλουν στην κατοχή ενός ημικρανία. Έτσι δεν θέλετε να έχετε αυτή την πραγματικά, πραγματικά μεγάλη εβδομάδα στρες και στη συνέχεια αυτό το πραγματικά χαμηλό άγχος Σαββατοκύριακο. Θέλετε να διατηρήσετε τα επίπεδα στρες σας σταθερά χαμηλά. "
Παραπονέμησα στον Seng ότι ήταν καλό και καλό να μου πείτε να διατηρώ χαμηλά τα επίπεδα στρες, αλλά ήταν απολύτως αδύνατο να το κάνω στην παρούσα κατάσταση μου. Απαντήθηκε ότι δεν πρόκειται για τη διατήρηση στρεσογόνων παραγόντων, αλλά για το πώς θα τους απαντήσουμε. Οι τεχνικές διαχείρισης άγχους, οι οποίες μπορούν να περιλαμβάνουν οτιδήποτε, από την βαθιά αναπνοή έως το διαλογισμό, την αρωματοθεραπεία και τη γιόγκα, μπορούν να μετριάσουν το άγχος και να βοηθήσουν να σταματήσουν οι ημικρανίες.
Τέσσερις ημέρες περίπου, σε αυτό το ξανά, ποτέ ξαφνικά ημικρανία, με ένα ταξίδι σχεδόν δύο εβδομάδων μπροστά μου, σκέφτομαι τους ήχους αρωματοθεραπείας αρκετά καλό, μαζί με το διαλογισμό και οτιδήποτε άλλο μπορεί να με βοηθήσει να ελέγξω το στρες και να μειώσω τη συχνότητα αυτών των βάναυσων πονοκεφάλων που κρατώ πάρει. Αυτό περιλαμβάνει πιο τακτικό ύπνο. Δεν έχω ιδέα πώς θα το διαχειριστώ, αλλά πρέπει να προσπαθήσω. Η γκαμπαπεντίνη, η οποία κατέληξε εξ ολοκλήρου στις ημικρανίες μου, φαίνεται να χάνει την αποτελεσματικότητά της. Υπάρχουν και άλλα φάρμακα που μπορώ να δοκιμάσω μαζί με το MigraineX (ωτοασπίδες που υποτίθεται ότι μειώνουν τον πόνο κεφαλαλγίας που σχετίζεται με τον καιρό) αλλά θέλω να κάνω ό, τι μπορώ. Ήρθε η ώρα να αρχίσω να παίρνω σοβαρά την υγεία μου και τις ημικρανίες μου.