Αυτό είναι που η συνολική ηλιακή έκλειψη φαινόταν σαν στο πρόσωπο

Οι αμφιβολίες μου τέθηκαν για πρώτη φορά όταν ξέσπασε ο συναγερμός πριν από τις 8 το πρωί της Κυριακής. Βρέθηκε ότι η ολική έκλειψη ηλιακής ακτινοβολίας αξίζει να θυσιάσει τον ύπνο πέρα, πόσο μάλλον να ξοδεύουμε εκατοντάδες δολάρια και ένα όλη την ημέρα που ταξιδεύει στις μακρινές γωνιές της Βόρειας Καρολίνας για ένα γεγονός που θα διαρκέσει μόνο μερικά λεπτά?

Από τους λογαριασμούς που διάβασα, φάνηκε ότι η απάντηση ήταν ένα ηχηρό ναι. Ο Bill Kramer, ο ιδρυτής του Eclipse-Chasers.com, είπα αξιότιμος κύριος ότι βλέποντας τη στιγμή της ολότητας ήταν σαν "το μάτι του Θεού ξαφνικά κοιτάζει προς εσάς και λέει," Τι γίνεται; "

Όλα όσα διάβασα, φαινόταν να βλέπω μια πλήρη έκλειψη στην πραγματική ζωή να αλλάζει τη ζωή μου ή τουλάχιστον να εμπνέει μια σπλαχνική και συναισθηματική αντίδραση. Σκέφτηκα λοιπόν ότι αυτή θα ήταν η καλύτερη μου ευκαιρία να δούμε αν αξίζει τον κόπο της διαφημιστικής εκστρατείας, δεδομένου ότι αυτή η ηλιακή έκλειψη είναι η πρώτη φορά που το σύνολο η έκλειψη της ηλιακής ακτινοβολίας έχει αγγίξει τα χαμηλότερα 48 από το 1979 και η επόμενη δεν θα συμβεί εδώ για άλλα επτά χρόνια όταν η σκιά του φεγγαριού θα

από το Τέξας μέχρι το Μάιν στις 8 Απριλίου 2024.

Αλλά στο δρόμο για το αεροδρόμιο νωρίς το πρωί της Κυριακής, το αμφισβήτησα. Κατά τη διάρκεια της διάρκειας δύο ωρών πτήσης μου από τη Νέα Υόρκη στο Σάρλοτ της Βόρειας Καρολίνας - και μάλιστα για δύο και μισή ώρα οδήγησης μακρύτερα στη Βόρεια Καρολίνα - το αμφισβήτησα. Θα ήθελα να ξοδέψω το σαββατοκύριακο που ταξιδεύω προς κάτι που θα μπορούσε να καταστραφεί από συννεφιασμένο καιρό ή λίγο ξεροκέφαλο;

Όπως και αν η έκλειψη δεν είχε προχωρήσει εντελώς, μόλις έφτασα στη μικρή πόλη Brevard, Βόρεια Καρολίνα η θέρμη έγινε ακόμα πιο έντονη. Ενώ κατά κανόνα έρχονται στο Brevard (προφέρεται bre-VARD) για να δείτε τους καταρράκτες του Pisgah National Forest 250 ή πηγαίνετε ορεινή ποδηλασία στο εκτεταμένο δίκτυο μονοπατιών, φάνηκε πως όλοι εδώ είχαν ένα σκοπό και τώρα ήταν έκλειψη. Τα σημάδια που περιπλέκουν το πάρκο έκλειψης $ 40 ήταν διασκορπισμένα σε όλη την πόλη, ενώ η γυναίκα με έλεγξε στο δωμάτιό μου στο Hampton Inn φορούσε ένα μπλουζάκι με μια κινούμενη εκδοχή ενός από τα περίφημα λευκά σκίουροι της πόλης που παρακολουθούσαν την ηλιακή έκλειψη πάνω σε αυτό.

Ενώ αυτό το κομμάτι της Βόρειας Καρολίνας βίωσε σήμερα λιγότερο από 100 δευτερόλεπτα, επέλεξα αυτό το μικρό γνωστό γωνιά των βουνών Blue Ridge να το βιώσετε στο Το Ινστιτούτο Αστρονομικών Ερευνών Pisgah (PARI) μόλις στο δρόμο της ακόμη μικρότερης πόλης Rosman μαζί με τους αστρονόμους της NASA και μερικές εκατοντάδες ερασιτεχνικής αστρονομίας ενθουσιώδες.

Ενώ η PARI αποτελούσε σταθμό δορυφορικής παρακολούθησης της NASA κατά τη διάρκεια της βρεφικής ηλικίας του διαστημικού προγράμματος των Η.Π.Α. και τμήμα του Τμήματος Άμυνα κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, είναι επί του παρόντος ένα μη κερδοσκοπικό επιστημονικό κέντρο ανοιχτό στο κοινό, όπου μπορεί κανείς να μάθει περισσότερα αστρονομία.

Σκέφτηκα αν κάποιος θα μπορούσε να με κάνει να εκτιμώ τη σημασία αυτού που επρόκειτο να δω, θα ήταν εδώ οι επιστήμονες που σχεδιάζουν αυτό το γεγονός τα τελευταία 20 χρόνια.

Έχω δει μια έκλειψη ηλίου μια φορά πριν στη ζωή μου. Κατά τύχη, ήμουν στις διακοπές στο Παρίσι με την οικογένειά μου στις 11 Αυγούστου 1999, όταν πέρασε μια μεγάλη έκλειψη της ηλιακής θάλασσας σε ένα μεγάλο τμήμα της Ευρώπης. Αυτό που θυμάμαι περισσότερο είναι, όμως, ότι η μαμά μου μου παραδίδει ένα ποτήρι ποτήρια και μου λέει ότι θα μπορούσα να πάω τυφλά αν τα έβγαλα. Δεν θυμάμαι να γίνεται σκοτεινό έξω, ή τα πουλιά να σταματήσουν να τραγουδούν ή να έχουν μια τρομερά συναισθηματική απάντηση σε αυτό. Φαινόταν δροσερό, αλλά δεν θυμάμαι σχεδόν τίποτα που έμοιαζε.

Αυτή τη φορά ήταν εντελώς διαφορετική. Το PARI βρίσκεται σε δύο κορυφογραμμές, επομένως η θέα 360 μοιρών στα γύρω βουνά ήταν υπέροχη ακόμη και χωρίς μια τέτοια κοσμική σύμπτωση. Όταν το φεγγάρι άρχισε να μετακινείται πάνω από τον ήλιο, ο ουρανός ήταν καθαρός και το πλήθος που είχε συγκεντρωθεί εκεί άρχισε να πηγαίνει και να παίζει. Και μετά τα σύννεφα μεταφέρθηκαν. Ενώ ήταν μια ευχάριστη ανάπαυλα από την πνιγμένη υγρασία, κάλυψε όλη μας την άποψη της έκλειψης. Προχωρώντας προς την ολότητα θα είχαμε δευτερόλεπτα όπου θα μπορούσαμε να το δούμε να περιπλανάται στα σύννεφα, αλλά όταν πλησίαζε η συνολική πρόγνωση ήταν ζοφερή.

Η έκλειψη - και οι υπέροχοι άνθρωποι της κορώνας είχαν αποδώσει ποιητικό στους λογαριασμούς που διάβασα - είχαν αποκλειστεί πλήρως από τα σύννεφα.

Αλλά δεν είχε σημασία.

Γιατί συνέβη το σύνολο, ολόκληρος ο ουρανός έγινε σκοτεινός. Όχι μόνο το σκοτάδι, αλλά τελείως μαύρο έξω με μόλις ένα λουρί ροζ χρώματος ηλιακού φωτός ακριβώς στον ορίζοντα.

Όπως και ο καθένας με τον οποίο συνομίλησα στη Βόρεια Καρολίνα, ο John Sinclair, ο επιμελητής των μετεωριτών και των ορυκτών στο PARI, δεν είχε δει ποτέ ούτε μια πλήρη ηλιακή έκλειψη.

"Δεν πήραμε το show # 1," είπε ο Sinclair, αλλά αυτό δεν τον έλεγαν. "Ήταν απίστευτο, ήμουν εντελώς έκπληκτος για το πόσο σκοτεινό πήρε."

Μερικοί ήταν αρκετά τυχεροί για να δουν επίσης το "δαχτυλίδι διαμαντιών" καθώς η έκλειψη βγαίνει από το σύνολο. "Έχετε ένα πραγματικά φωτεινό σημείο με το περίγραμμα του ήλιου", όπως το περιγράφει ο Sinclair. "Είναι σαν ένα διαμάντι που κάθεται στην άκρη του ήλιου."

Ο Don Cline, ο πρόεδρος της PARI, σχεδιάζει εδώ και 20 χρόνια να δει την έκλειψη της εποχής. Παρόλο που γνώριζε πολύ καλά ότι υπήρχε μόνο 25% πιθανότητα να πάρει μια σαφή εικόνα της στιγμής της ολότητας, δεν ήταν απογοητευμένος.

"Καταλήξαμε να βλέπουμε μέρη του και κατά τη διάρκεια του συνόλου μπορούσαμε να δούμε τον Δία," είπε ο Cline.

Άλλοι είδαν αστέρια, μερικά πτηνά πετούν μπερδεμένα από το ξαφνικό σκοτάδι και άλλοι αισθάνθηκαν την πτώση της θερμοκρασίας.

Παρόλο που τα σύννεφα εμπόδισαν την άποψή μου για το κορόνα, ήμουν πολύ συγκλονισμένος από το απροσδόκητο συναισθηματικό μου αντίδραση στη θέα του σκοτεινού ουρανού στη μέση της ημέρας για να πάρει ακόμη και τα μικρά Λεπτομέριες.

Περίεργο να δει γιατί αυτή τη φορά ήταν τόσο διαφορετική, συνειδητοποίησα ότι όπου παρακολούθησα την ηλιακή έκλειψη του 1999 στο Παρίσι ήταν ακριβώς έξω από το μονοπάτι της ολότητας. Ενώ έβλεπα το φεγγάρι να δαγκώνει από τον ήλιο εκείνη την ημέρα σχεδόν πριν από 20 χρόνια, δεν γνώρισα το ξαφνικό σκοτάδι στη μέση της ημέρας που είδα στην Βόρεια Καρολίνα σήμερα. Η διαφορά ήταν κυριολεκτικά νύχτα και μέρα.

Αν δεν βρισκόσασταν σήμερα στην οδό της ολότητας, πρέπει να συμφωνήσω με αυτό το απόσπασμα από το συνολικό δοκίμιο έκλειψης της Annie Dillard που αναδημοσιεύθηκε από Ο Ατλαντικός:

"Μια μερική έκλειψη είναι πολύ ενδιαφέρουσα. Δεν έχει σχεδόν καμία σχέση με το να βλέπεις μια πλήρη έκλειψη καθώς φιλάει ένας άνθρωπος για να τον παντρευτεί ή για να πετάει σε ένα αεροπλάνο για να πέσει έξω από ένα αεροπλάνο. Αν και η μία εμπειρία προηγείται του άλλου, σε καμία περίπτωση δεν σας προετοιμάζει... Αυτό που βλέπετε σε μια πλήρη έκλειψη είναι εντελώς διαφορετικό από αυτό που γνωρίζετε. "

Την επόμενη φορά που μια συνολική ηλιακή έκλειψη θα περάσει πάνω από το αμερικανικό έδαφος θα είναι στις 8 Απριλίου 2024 και εσείς στοιχηματίζετε ότι θα είμαι κάπου στο δρόμο της ολότητας και πάλι. Στην πραγματικότητα, ψάχνω ήδη τις πτήσεις προς το Μπουένος Άιρες για την επόμενη ολική έκλειψη ηλίου από τον κόσμο στις 2 Ιουλίου 2019.