Μύρτιλλα: Γιατί 10.000 άνθρωποι το χρόνο συρρέουν σε αυτή τη φάρμα του Ντόρσετ

Όταν πρόκειται για βατόμουρα, τα μεγαλύτερα δεν είναι απαραίτητα καλύτερα. Στην πραγματικότητα, οι παραγωγοί βατόμουρων Josh και Dan Benson δεν μπορούν να κατανοήσουν την τρέχουσα τάση για τα υπερμεγέθη μούρα που βρίσκετε συχνά στα ράφια των σούπερ μάρκετ. «Είναι απλά τόσο ήπια και υδαρή – δεν έχουν ποτέ καμία γεύση», λέει ο Josh. Αντίθετα, είτε είναι μεγάλα και ζουμερά είτε μικρά και σφιχτά, καθεμία από τις οκτώ ποικιλίες που καλλιεργούνται στο αγρόκτημα βατόμουρων Trehane στο Wimborne του Dorset, είναι γεμάτη γεύση. Διαλέξτε από το ντελικάτα γλυκό Berkeley, το έντονο και πικάντικο Ivanhoe ή το έντονο φρουτώδες του Herbert. «Έχουμε ένα βατόμουρο για κάθε γούστο!» λέει ο Νταν.

Δεν θα βρείτε πολλές, αν υπάρχουν, από αυτές τις ποικιλίες στα καταστήματα. Τα σούπερ μάρκετ επιλέγουν τα βατόμουρα τους για διάρκεια ζωής και ομοιομορφία έναντι της γεύσης, και τα περισσότερα εισάγονται από τη Χιλή, την Πολωνία και τη Γαλλία. Αλλά πίσω στο 1964, όταν αυτά τα φυτά σκάφτηκαν για πρώτη φορά στο έδαφος του Ντόρσετ, ήταν οι κορυφαίες καλλιέργειες βατόμουρου. Φυτεύτηκαν από τον αγρότη David Trehane ως μέρος μιας εμπορικής δοκιμής.

Ενώ τα άγρια ​​μύρτιλλα είναι εγγενή στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα βατόμουρα με υψηλή περιεκτικότητα σε θάμνους είναι μια υπερατλαντική εισαγωγή. Το 1951, ο Ντέιβιντ απάντησε σε μια αγγελία σε ένα γεωργικό περιοδικό, προσφέροντας 80 φυτά δωρεάν σε όποιον ήταν έτοιμος να δει πώς θα αναπτυχθούν στο Ηνωμένο Βασίλειο τα βατόμουρα από τον Καναδά. Τα μοσχεύματα ευδοκίμησαν στο αμμώδες, όξινο, ερείκη έδαφος του, έτσι λίγα χρόνια αργότερα φύτεψε ένα ολόκληρο στρέμμα με περίπου 1.000 φυτά, δημιουργώντας την πρώτη εμπορική φυτεία βατόμουρου στο Ηνωμένο Βασίλειο.

ΠΛΟΥΣΙΑ ΣΥΛΛΟΓΕΣ

Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ο Ντέιβιντ είχε μεταβιβάσει τη φάρμα στον γιο του, Τζέρεμι. Στις σχολικές διακοπές, δύο έφηβοι αδελφοί –ο Τζος και ο Νταν Μπένσον– δούλευαν εκεί ως συλλέκτες. «Ήταν μια υπέροχη καλοκαιρινή δουλειά», λέει ο Τζος. «Μου άρεσε να είμαι έξω, οπότε άρχισα να βοηθάω και τον χειμώνα, μαθαίνοντας να κλαδεύω». Πανεπιστήμιο και ζωή, λοιπόν δουλειά, πήρε και τα δύο – ο Τζος στη Νέα Ζηλανδία ως χειρουργός δέντρων και ο Νταν στο Λονδίνο ως σχεδιαστής τοπίου και ξυλουργός. Αλλά η αγάπη του Τζος για το μέρος τον τράβηξε πίσω. Το 2013 άρχισε να εργάζεται με πλήρες ωράριο
στη φάρμα και την επόμενη χρονιά ανέλαβε τη μίσθωση.

Ενώ ένα μικρό ποσοστό των βατόμουρων μαζεύτηκε από το κοινό, το μεγαλύτερο μέρος των φρούτων πωλήθηκε σε καφέ και εστιατόρια. «Υπήρχε ένα κουδούνι σε ένα υπόστεγο συσκευασίας που οι άνθρωποι θα χτυπούσαν αν ήθελαν να έρθουν στα χωράφια και να το μαζέψουν, αλλά δεν υπήρχαν περισσότερα από δέκα άτομα την ημέρα», εξηγεί ο Τζος. «Ήξερα ότι θα μπορούσα να κάνω περισσότερα».

Σήμερα, περίπου 10.000 άνθρωποι επισκέπτονται κάθε καλοκαίρι για να μαζέψουν τα μύρτιλά τους. Για περίπου έξι εβδομάδες από τα μέσα Ιουλίου έως τα τέλη Αυγούστου, ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες, τα ενθουσιασμένα παιδιά πετούν ανάμεσα σε θάμνους γεμάτους φρούτα, ζευγάρια που προσέχουν την υγεία τους μαζεύουν και ανακατεύουν μούρα πλούσια σε αντιοξειδωτικά για να τα πάρουν στο σπίτι για smoothies και επικαλύψεις κουάκερ, ενώ οι έμπειροι πελάτες κάνουν ένα beeline για τις σειρές των προσωπικών τους αγαπημένων ποικιλιών, γεμίζοντας κουτιά για να παγώσουν για τον χειμώνα.

«Τα πρώτα χρόνια έτρεχα τη δική σου επιλογή, μαθαίνοντας τα σχοινιά από τον Τζέρεμι», λέει ο Τζος. «Καθώς η επιχείρηση μεγάλωνε, συνειδητοποίησα ότι αφιέρωσα πολύ χρόνο εξηγώντας οδηγίες για το πλησιέστερο μέρος πάρε καφέ όταν θα μπορούσα να τον πουλήσω εδώ – αλλά ήξερα ότι χρειαζόμουν βοήθεια αν ήθελα να επεκταθώ». Βοήθεια ήρθε. Όταν ο αδελφός Dan επέστρεψε από το Λονδίνο με την οικογένειά του το 2018, ήταν η τέλεια ευκαιρία να ενώσουμε τις δυνάμεις μας. Ο Dan χρησιμοποίησε τις δεξιότητές του στην ξυλουργική για να φτιάξει ένα καφέ (πρώτα σε ένα υπόστεγο, προτού επεκταθεί σε έναν μεγάλο ξύλινο αχυρώνα το 2020) και τις δεξιότητές του στον εξωραϊσμό για να δημιουργήσει ένα χωράφι με κομμένα λουλούδια, παρέχοντας μια πηγή εσόδων όταν ο καρπός δεν ήταν μέσα εποχή.

CAFÉ CULTURE

Δεν άργησε να εμπλακεί και η υπόλοιπη οικογένεια. Οι επισκέπτες του καφέ αντιμετωπίζουν δύσκολες αποφάσεις: μια μεγάλη φέτα κέικ βατόμουρου, μπράουνι βατόμουρου και σοκολάτας ή ένα φλαπτζακ μύρτιλλου; Όλα επινοήθηκαν και ψήνονται από τη σύζυγο του Dan, Cecily, ενώ η μαμά του Dan και του Josh, Jane, φτιάχνει τις κατσαρόλες με παχιά μαρμελάδα μύρτιλλο που απλώνονται στον πάγκο. «Ο μπαμπάς δεν μένει έξω – τον ​​βάζουμε να κάνει το ξεχορτάρισμα», γελάει ο Νταν.

Ένα από τα μπεστ σέλερ του περασμένου καλοκαιριού ήταν το νεοπαρουσιασμένο γλειφιτζούρι με βατόμουρο: το «Frozen Bluebster». Κρίνοντας από τον αριθμό των χαρούμενων μοβ στόμαχων παιδιών (και ενηλίκων), ήταν μεγάλη επιτυχία, αλλά η καινοτομία προήλθε από την ανάγκη της τελευταίας στιγμής να αλλάξουν τη λειτουργία τους με τον Covid. «Τα smoothies μας με blueberry ήταν πολύ δημοφιλή, αλλά χρειάστηκε πολύς χρόνος για να φτιαχτούν αν ο κόσμος έπρεπε να αποστασιοποιηθεί στην ουρά. Η Cecily είχε την ιδέα του Bluebster – παγωμένα smoothies που θα μπορούσαμε να μοιράσουμε γρήγορα», εξηγεί ο Dan. «Ανησυχούσαμε για το πώς ο Covid θα επηρέαζε την επιχείρηση, αλλά, όπως τα γλειφιτζούρια, όλες οι αλλαγές που εισαγάγαμε λειτούργησαν προς το καλύτερο».

Αντί να συγκεντρώνουν τραπέζια καφέ γύρω από τον αχυρώνα, τα αδέρφια τα έσκιζαν γύρω από το τέλειο σκηνικό του χωραφιού με κομμένα λουλούδια. Εν τω μεταξύ, ένα σύστημα κρατήσεων για κουλοχέρηδες μόνοι σας περιόρισε τον αριθμό στη φάρμα, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να απομακρυνθούν με ασφάλεια εν κινήσει. «Συνήθως είναι αρκετά ήσυχα τα πρωινά και πολύ απασχολημένος την ώρα του μεσημεριανού γεύματος, αλλά διανέμαμε τις κρατήσεις όλη την ημέρα, κάτι που ήταν πιο εύκολο στη διαχείριση και πιο ευχάριστο για όλους», λέει ο Josh. «Ανησυχούσαμε ότι οι άνθρωποι μπορεί να μην θέλουν να κάνουν κράτηση, αλλά νομίζω ότι το να είμαι έξω σε ένα υπέροχο περιβάλλον ήταν έκκληση μετά από μήνες καραντίνας».

ΓΛΥΚΙΑ ΕΠΙΤΥΧΙΑ

Ο Josh οργανώνει επίσης μια ομάδα επαγγελματιών συλλεκτών για την εμπορική πλευρά της επιχείρησης, η οποία αποτελεί πλέον τις μισές πωλήσεις τους. «Τα μούρα πρέπει να είναι τελείως στεγνά όταν μαζεύονται διαφορετικά θα χάσουν την «άνθιση» - τη φυσική σκόνη επίστρωσης - γι' αυτό ελέγχω συνεχώς την πρόγνωση του καιρού», λέει. Ο Ιούλιος και ο Αύγουστος μπορεί να είναι οι πιο πολυσύχναστοι μήνες, αλλά τα αδέρφια εργάζονται σκληρά για να δημιουργήσουν μια επιχείρηση όλο το χρόνο από τη σύντομη σεζόν των βατόμουρων. «Τα τελευταία δύο χρόνια, πουλούσαμε κατεψυγμένα μούρα όλο το χρόνο. Παγώνουν πολύ καλά», λέει ο Τζος. «Είναι στην πραγματικότητα ο αγαπημένος μου τρόπος να τα τρώω – είναι σαν μικρά γλυκά. η γεύση είναι πιο έντονη.» Το καφέ άνοιξε επίσης την άνοιξη, σερβίροντας καφέ και κέικ σε εξωτερικούς χώρους και πουλώντας τα κομμένα λουλούδια του Dan.

Ο χειμώνας είναι πιο ήσυχος, αλλά δεν απαιτεί λιγότερη δουλειά. Τον Ιανουάριο, ο Τζος αρχίζει να κλαδεύει με το χέρι τους 2.300 θάμνους βατόμουρου, κάτι που διαρκεί δύο μήνες. Η εταιρεία έλαβε τη διαπίστευση Soil Association για βιολογικά προϊόντα το 2019, αλλά τα φυτά πάντα καλλιεργούνταν βιολογικά. «Δεν χρησιμοποιούμε χημικά φυτοφάρμακα ή μυκητοκτόνα, επομένως είναι σημαντικό να αντιμετωπίσουμε οποιαδήποτε ασθένεια», λέει ο Josh. «Το κλάδεμα είναι χρονοβόρο, αλλά το να είμαι τόσο πρακτικός σημαίνει ότι μπορώ να αντιμετωπίσω νωρίς τυχόν προβλήματα».

Πέρυσι, ο Jeremy Trehane πρόσφερε στους αδελφούς την ευκαιρία να αγοράσουν, αντί να μισθώσουν, τη φάρμα. «Είναι μεγάλη υπόθεση για αυτόν να μεταβιβάζει την οικογενειακή του επιχείρηση, αλλά νομίζω ότι αισθάνεται ότι είναι σε ασφαλή χέρια – δεν θα μπορούσαμε να είχαμε καλύτερο δάσκαλο – και θα είναι ακόμα μια οικογενειακή επιχείρηση», λέει ο Josh. Τα αδέρφια γιόρτασαν το μέλλον της φάρμας φυτεύοντας 150 φυτά βατόμουρου Aurora – την πρώτη νέα ποικιλία εδώ και πέντε δεκαετίες. «Οι κληρονομικές ποικιλίες είναι εξαιρετικές, αλλά θέλαμε να παρουσιάσουμε νέες για να επεκτείνουμε τη σεζόν», λέει ο Josh. «Είναι μια ποικιλία τελευταίας εποχής, οπότε έχουν χρόνο να αναπτύξουν μια πραγματικά βαθιά γεύση – έχουν μια υπέροχη, μαρμελάδα γεύση». Θα περάσουν άλλα δύο χρόνια πριν από τις σειρές του Το Aurora είναι έτοιμο για ανθρώπους που θέλουν να διαλέξουν το δικό τους, αλλά, ακολουθώντας την τρέχουσα επιτυχία της φάρμας, μπορεί κάλλιστα να κάνουν τα χαρούμενα στόματα μωβ για γενιές Έλα.

ΓΙΑ ΝΑ ΜΑΘΕΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ, επισκεφθείτε trehaneblueberrypyo.co.uk και Brothersfarm.co.uk.