Πριν από λίγους μήνες, με κάλεσαν να γιορτάσω Cakebread Cellars' 50 χρόνια στο οινοποιείο τους στο Rutherford της Καλιφόρνια. Ως κάποιος που δεν έχει πάει ποτέ στην κοιλάδα της Νάπα ή στην Καλιφόρνια, ήμουν υπερβολικά ενθουσιασμένος. Και επιτρέψτε μου να σας πω - ανυπομονώ να επιστρέψω.
Ακολουθεί ένα γρήγορο μάθημα ιστορίας αν δεν είστε εξοικειωμένοι με τα Cakebread Cellars και την ιστορία τους. Οι Jack and Dolores Cakebread ίδρυσαν το οινοποιείο πριν από 50 χρόνια το 1973. Ο Τζακ ήταν φωτογράφος στο εμπόριο και αγόρασε το ράντσο που έγινε το οινοποιείο αφού γύρισε ένα βιβλίο εκεί (Θησαυροφυλάκιο Αμερικανικών Κρασιών από τον Nathan Chroman). Κυκλοφόρησαν το πρώτο τους κρασί, ένα Chardonnay του 1973, το 1974. Καθώς η επιχείρηση μεγάλωνε, μπόρεσαν να αποκτήσουν περισσότερη έκταση, να αγοράσουν επιπλέον αμπελώνες, να κυκλοφορήσουν νέα κρασιά και να δημιουργήσουν προσθήκες στο αρχικό οινοποιείο. Έχουν κερδίσει πολλά βραβεία όχι μόνο για το κρασί τους, αλλά και για την απίστευτη αρχιτεκτονική τους.
Ενώ ήταν ένα ταξίδι με ανεμοστρόβιλο, νιώθω ότι έζησα τόσα πολλά από τη Νάπα σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, από το οινοποιείο μέχρι τους αμπελώνες μέχρι τα τοπικά φαγητά και τα καταστήματα.
Αφού φτάσαμε στο ξενοδοχείο μας στη γραφική περιοχή του κέντρου της Νάπας, απολαύσαμε ένα υπέροχο δείπνο καλωσορίσματος στο τοποθεσία στο οινοποιείο και παρουσιάστηκαν σε πολλά μέλη του προσωπικού, συμπεριλαμβανομένων των συνιδιοκτητών Bruce και Dennis Κέικ ψωμί. Ήταν καταπληκτικό που είχα την ευκαιρία να καθίσω δίπλα τους και να μάθω για το οινοποιείο από πρώτο χέρι. Το δείπνο αποτελείται από Heirloom Pumpkin Soup φτιαγμένη με κολοκύθες που καλλιεργούνται στον δικό τους κήπο. Περάσαμε μερικές μεγάλες κολοκύθες στοιβαγμένες στη βεράντα του σπιτιού —του αρχικού οινοποιείου— καθώς μπήκαμε. Δεν είναι περισσότερο από τον κήπο μέχρι το τραπέζι!
Μας σέρβιραν επίσης μια σαλάτα προσούτο και ρόκα, ορτύκια γεμιστά με βρώμικο ρύζι με πουρέ σελινόριζας και μια επιλογή από παραδοσιακά τυριά. Το επιδόρπιο ήταν Meyer Lemon Ice Cream με σάλτσα Huckleberry, πάλι, φτιαγμένο με λεμόνια και μούρα που καλλιεργούνται ακριβώς στο ακίνητο. Δοκιμάσαμε μια ποικιλία από Chardonnay, Pinot Noir, Cabernet Sauvignon και Sauvignon Blanc. Περιττό να πω ότι η πρώτη μου εισαγωγή στη Νάπα ήταν καλή!
Ημέρα νούμερο δύο—το κύριο γεγονός. Περάσαμε το πρωί στον αμπελώνα του Cakebread's Suscol Springs, έναν από τους δεκαέξι αμπελώνες που έχει το οινοποιείο σε όλη την κοιλάδα της Νάπα, όπου πήγαμε στην κορυφή του βουνού και γίναμε μάρτυρες των πιο θεαματικών προβολές. Υποτίθεται ότι μπορείτε να δείτε μέχρι τη γέφυρα Golden Gate σε μια καθαρή μέρα. Είχε ελαφρά ομίχλη από μακριά, αλλά το πιστεύω! Ήταν πανέμορφο και ηλιόλουστο, και υπήρχαν λόφοι για μίλια και μίλια. Ήταν το τέλειο σκηνικό για να μάθετε περισσότερα για το όραμα του οινοποιείου από τον Αντιπρόεδρο Επιχειρήσεων, Aaron Fishleder.
Η συνέχεια στο δρομολόγιο ήταν κάτι για το οποίο ενθουσιάστηκα πολύ - ένα μάθημα μαγειρικής στο οινοποιείο με τους δικούς τους σεφ, τον Brian Streeter και τον Josh Anderson. Χωριστήκαμε σε τρεις ομάδες και φτιάξαμε Deviled Eggs με Candied Bacon και Pickled Mystard Seeds, Hog Island Oysters με Cucumber Kimchi Mignonette και Crab Cakes με Yuzu Aioli. Ήταν όλα νόστιμα και τα απολαύσαμε στο αίθριο ως ορεκτικά συνδυασμένα με δύο Cakebread's Sauvignon Blancs πριν το μεσημεριανό γεύμα. Το γαστρονομικό προσωπικό ετοίμασε ένα άλλο απίστευτο γεύμα για εμάς, το οποίο περιλάμβανε φρέσκο ψωμί και Liberty Duck Confit με γαλλικές πράσινες φακές, Escarole, Roasted Garden Beets και Mustard Jus. Υπήρχε, φυσικά, περισσότερο κρασί για γεύση—αυτή τη φορά, Cakebread Cellars Cabernet Franc.
Ενώ μας έκαναν μια σύντομη ξενάγηση στο οινοποιείο το προηγούμενο βράδυ, έπρεπε να κάνουμε μια πιο βαθιά βόλτα γύρω από το ιδιοκτησία μετά το μεσημεριανό γεύμα, ξεκινώντας από το δωμάτιο αυγών (αναφέρεται ως «χαρτοκιβώτιο»), όπου το κρασί ζυμώνεται σε μεγάλες ποσότητες τσιμεντένια αυγά. Περπατήσαμε στις αποθήκες, στους κήπους όπου καλλιεργούν τόνους φρούτων και λαχανικών για χρήση στις κουζίνες, πανέμορφοι υπαίθριοι χώροι γευσιγνωσίας, ακόμη και η βιβλιοθήκη κρασιών του Cakebread, η οποία παρουσιάζει μερικές από τις ειδικές σοδειές τους που χρονολογούνται από παλιά δεκαετίες.
Στη συνέχεια μας κέρασαν σε μια οινογευσία στο εργαστήριο με την οινοποιό Stephanie Jacobs. Το ίδιο το δωμάτιο έμοιαζε κυριολεκτικά με εργαστήριο επιστήμης, με τραπέζια στημένα στο κέντρο για γευσιγνωσία, ενώ εξοπλισμός -όπως φυγόκεντροι και φασματόμετρα- επέστρεψαν τους τοίχους. Δοκιμάσαμε μια ποικιλία Chardonnay και μάθαμε περισσότερα για τη διαδικασία οινοποίησης και τους διαφορετικούς τρόπους ανάλυσης και αξιολόγησης των σταφυλιών και του κρασιού για την παραγωγή του καλύτερου δυνατού προϊόντος. Μπορέσαμε ακόμη και να γευτούμε τα 50ου Anniversary Chardonnays, τα οποία έχουν όλες ετικέτες με μερικές από τις ασπρόμαυρες φωτογραφίες του Jack Cakebread. Οι φωτογραφίες του εκτίθενται επίσης σε όλο το οινοποιείο.
Μετά από μια μέρα με εξαιρετικό κρασί και φαγητό, είχαμε λίγο χρόνο διακοπής πριν το δείπνο. Μερικοί από εμάς αποφασίσαμε να τολμήσουμε στο κέντρο της Νάπας και βρεθήκαμε σε —έκπληξη!— ένα κατάστημα με αντίκες! έπεσα πάνω σε ένα ελαφρώς κουρελιασμένο αντίγραφο του Mastering the Art of French Cooking Τόμος IIπου ήρθε σπίτι μαζί μου.
Το δείπνο ήταν μια εξωφρενική εξάπλωση των κόκκινων κρασιών του Cakebread στο Chophouse του Cole. Κροστίνι με μανιτάρια, ένα New York Strip και ένα τραγανό μήλο με τζελατίνα κανέλας αργότερα, είχα δοκιμάσει μια ποικιλία από κόκκινα που με εντυπωσίασαν πραγματικά. Προσωπικά, επιμένω στα λευκά και τα ροζέ γιατί απλά δεν ξέρω πολλά για τα κόκκινα κρασιά ή τι μου αρέσει, αλλά απόλαυσα κάθε κόκκινο που δοκίμασα όλο το βράδυ. Ο συνδυασμός κρασιών Cakebread με πιάτα από ένα τοπικό εστιατόριο ήταν ένας εξαιρετικός τρόπος για να γνωρίσετε περισσότερο τη Νάπα.
Μετά από πολύ φαγητό και φαγητό, το ονομάσαμε βραδιά και οι περιπέτειες μου στη Νάπα έφτασαν στο τέλος τους. Ενώ απόλαυσα απόλυτα κάθε μέρος αυτού του ταξιδιού, υπάρχουν δύο πράγματα που μου άρεσαν απόλυτα στο Cakebread Cellars που ξεχώρισαν από όλα τα υπόλοιπα.
Το πρώτο είναι η δέσμευση του Cakebread να περιβαλλοντική ευθύνη. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής μας μέσα από τον αμπελώνα στην κορυφή του βουνού, περάσαμε από μια σειρά από φράχτες και πύλες —διάδρομοι άγριας ζωής— που δίνουν στην άγρια ζωή άφθονο χώρο για να περιπλανηθούν διατηρώντας παράλληλα τα αμπέλια ασφαλή. Ρωτήσαμε τον Μπρους τι έκαναν οι εργάτες στα χωράφια εκείνη την ημέρα και μας είπε ότι συνδέουν τα κλήματα στα καλώδια. Συνήθως αυτό γίνεται με ένα gadget που συνδέει εύκολα τα κλήματα με πλαστικό, αλλά έχουν αλλάξει στο χέρι δέσιμο με σπάγκο, το οποίο διαρκεί περισσότερο, αλλά είναι καλύτερο για το περιβάλλον.
Καθώς περπατούσαμε μέσα στον αμπελώνα, είδαμε μερικά γεράκια κοντά και ο Μπρους έδειξε ένα μεγάλο τμήμα της πλαγιάς που έμοιαζε σαν να είχε καλυφθεί πρόσφατα - απόδειξη ότι ήταν αγριογούρουνα εκεί. Μάθαμε ότι έχουν χρησιμοποιήσει επίσης πρόβατα για να βοηθήσουν στη διατήρηση του γρασιδιού σε μερικούς από τους αμπελώνες τους και ένα γεράκι και τα πουλιά του κατοικούν σε έναν άλλο αμπελώνα για τον έλεγχο των παρασίτων και του θόλου. Καλλιεργούν ενώ έχουν όσο το δυνατόν μικρότερο αντίκτυπο στο οικοσύστημα και καταγράφουν τον πληθυσμό της άγριας ζωής και προστατεύουν τα ρέματα και τα φυσικά χόρτα. Ήταν πολύ προφανές πόσο επένδυσε η Cakebread στη διατήρηση του περιβάλλοντος στις ιδιοκτησίες τους και ήμουν ενθουσιασμένος και εντυπωσιασμένος από αυτό.
Το δεύτερο πράγμα που μου αρέσει στο Cakebread Cellars είναι ότι είναι ένα γαστρονομική εμπειρία εκτός από μια οινοποιητική εμπειρία! Ως καλοφαγάς, αυτό ήταν τόσο διασκεδαστικό για μένα. Όταν ρωτήθηκαν πώς ξεκίνησε το γαστρονομικό τους πρόγραμμα, μας είπαν ότι η Dolores Cakebread έφτιαχνε μεσημεριανό γεύμα για όλους τους εργάτες και άνθισε από εκεί. Ήταν Φεβρουάριος όταν το επισκέφτηκα, οπότε ο κήπος ήταν λίγο αραιός εκείνη την εποχή, αλλά θα ήθελα πολύ να τον επισκεφτώ ξανά και να τον δω γεμάτο και ένδοξο ανθισμένο. Από την καλλιέργεια των δικών τους συστατικών έως τη συμμετοχή στην τοπική κοινότητα, το Cakebread προσφέρει μια μοναδική γευστική εμπειρία στην οποία χαίρομαι που συμμετείχα.
Όπως αναφέρθηκε, ήμουν στη Νάπα μόνο για λίγο περισσότερο από μια μέρα, αλλά έφυγα νιώθοντας ότι έζησα τόσα πολλά, παρόλο που επισκέφτηκα μόνο ένα οινοποιείο. Έτσι, αν βρεθείτε με λίγο χρόνο στη Νάπα και δεν είστε σίγουροι ποιο οινοποιείο να επισκεφτείτε, ή Το Cakebread είναι ένα υπέροχο μέρος αρχή.
Γύρισα σπίτι το επόμενο πρωί με μια πολύ βαρύτερη βαλίτσα, χάρη στα πολλά βιβλία μαγειρικής και τα μπουκάλια κρασιού που ήρθαν μαζί μου στο σπίτι, αλλά δεν θα το είχα αλλιώς.
Cakebread's 50ου Επιλογή επετείου Chardonnay είναι διαθέσιμο για αγορά τώρα και μπορείτε να τα αγοράσετε τρέχουσες εκδόσεις στον ιστότοπό τους!